Hoy en día, estos dos grandes problemas son fundamentales para los desafíos económicos, ambientales y sociales. Seguramente has visto mucho debate y discusión sobre este tema, pero no se habla mucho al respecto. La Agencia de Protección Ambiental informa que en Estados Unidos, el desperdicio de alimentos representa entre el 30 y el 40 por ciento del suministro alimentario, mientras que los residuos de plástico y otros envases suponen aproximadamente el 30 por ciento de la basura total anual del país, lo que equivale a unos 26,8 millones de toneladas de plástico enviadas a vertederos en 2017.
La situación actual del desperdicio de alimentos
Más del 30% de los alimentos producidos a nivel mundial se desperdician, lo que representa un valor de 1 billón de dólares y un peso de 1.300 millones de toneladas. Es una cifra impactante. Según Alessandro Demaio, director ejecutivo de EAT Noruega, menos de una cuarta parte de los alimentos desperdiciados podría alimentar a todas las personas hambrientas del mundo. El desperdicio de alimentos es un problema generalizado a lo largo de toda la cadena alimentaria: desde su producción hasta su procesamiento, transporte, venta minorista y el consumidor final. Algunos residuos son inevitables, pero la mayoría se pueden evitar.
La situación actual de los residuos de envases
Los residuos de envases incluyen principalmente basura plástica y papel usado. Muchos productos presentan un embalaje excesivo innecesario que utiliza demasiado papel. Sin embargo, el papel es fácil de reciclar, por lo que no supone un problema real para el medio ambiente. El plástico, en cambio, no se degrada con facilidad, lo que lo hace perjudicial para el entorno. La basura plástica se ha convertido en un tema candente a nivel mundial, y su gestión es un foco de atención. Los residuos plásticos son un objetivo prioritario, ya que la producción masiva de productos plásticos de un solo uso desborda la capacidad mundial para gestionarlos. Actualmente, los envases plásticos de un solo uso representan el 40% del plástico producido cada año, e incluyen muchos artículos como bolsas para envoltorios y envases de alimentos. En realidad, se utilizan solo durante unos minutos u horas, pero permanecen en el medio ambiente durante cientos de años antes de degradarse.
Desperdicio de alimentos vs residuos de envases
Obviamente, podemos argumentar de forma simple que necesitamos un envasado adecuado de alimentos para reducir el desperdicio, pero ¿dónde está el equilibrio? Existe un debate continuo sobre si los plásticos causan más daño al planeta del que benefician. Analicémoslo desde la perspectiva del envasado de alimentos.
El plástico ha estado en el planeta durante cientos de años porque no es biodegradable. Si alguna vez has visitado un vertedero, la cantidad de plástico en todos sus colores te sorprenderá, pero todo el mundo coincide en que la degradación natural de los alimentos contribuye en gran medida al calentamiento global.
El desperdicio de alimentos resulta aún más preocupante cuando sabemos que millones de personas todavía no tienen suficiente comida para comer. Según un estudio de la Flexible Packaging Association (FPA), dos tercios del desperdicio de alimentos se deben a su deterioro, mientras que un tercio se debe al exceso de oferta. Por lo tanto, debemos tratar de reducir el desperdicio de alimentos mediante un envasado adecuado, optimizando al mismo tiempo todo el ciclo de envasado para minimizar el impacto en el medio ambiente. Para lograr una economía circular y un desarrollo sostenible, tanto el envase como el alimento deben aprovechar al máximo todos los recursos.
Por ello, en lugar de eliminar los envases, la industria debería elegir materiales y diseños de envasado que eviten que los alimentos se deterioren.
Las grandes soluciones de envasado de alimentos ayudan a reducir el desperdicio de alimentos
El desperdicio de alimentos ocurre en todo el proceso de producción, transporte, almacenamiento, procesamiento y cocción de los alimentos. El envasado de alimentos juega un papel importante en la reducción de pérdidas durante el transporte y el almacenamiento. La forma más eficaz de proteger los alimentos y reducir el envasado es utilizar nuevas food packaging machines, como películas barrera de envasado activo y nanotecnología.
Un diseño de envasado correcto también es importante
Un diseño de empaque adecuado también ayuda a reducir el desperdicio de alimentos. Un buen diseño de empaque facilita su manejo en toda la cadena de suministro, o bien, mediante otras características de rendimiento del empaque, un envase práctico debe ser fácil de manipular y complementar, evitando daños mecánicos que puedan generar desperdicio de alimentos. Otros diseños de empaque, como los de fácil apertura para toda la distribución y que pueden volver a cerrarse, también contribuyen a reducir el desperdicio. Los tamaños de los envases deben optimizarse según el mercado y la elección del consumidor, para prolongar la vida útil y reducir los residuos de empaque. Por ejemplo, si una familia nuclear compra un paquete grande y no puede terminar el producto antes de que se deteriore, podría desperdiciar mucha comida. Sin embargo, comprar demasiados envases individuales también puede generar residuos innecesarios.
Encontrar el equilibrio correcto entre el desperdicio de alimentos y el desperdicio de envases
En la mayoría de los debates, la gente siempre se centra en el impacto directo de los residuos de envases en el medio ambiente, ignorando los efectos indirectos del desperdicio de alimentos. En el diseño de envases de alimentos, debemos evaluar el efecto del desperdicio de alimentos y de los residuos de envases en el medio ambiente para valorar las consecuencias generales. Además, se puede reducir el desperdicio de envases de las siguientes maneras:
- Prevenir el exceso de empaque;
- Usar empaques inteligentes;
- Reducir el peso del empaque;
- Elegir materiales de empaque reciclados;
- Y mejorar la recolección y el reciclaje de los envases vacíos.
